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Suplementos para corazón y metabolismo: la evidencia
Esta categoría reúne 119 suplementos para el colesterol, la presión arterial, el azúcar en sangre y la circulación: 6 tienen evidencia sólida, 42 moderada y 71 limitada. La evidencia más sólida es la de la reducción del colesterol LDL con esteroles vegetales, betaglucano de avena y de cebada y levadura roja de arroz, la del potasio de los alimentos y los sustitutos de la sal para bajar la presión arterial, y la del omega-3 de algas como fuente vegana de DHA. El amplio nivel moderado ofrece sobre todo efectos pequeños en un solo marcador, como el ajo, el hibisco o los flavanoles de cacao para la presión arterial y la berberina o el fenogreco para la glucosa en sangre. La lista limitada incluye la niacina, el cromo, el vinagre de manzana y la mayoría de las fórmulas de apoyo.
Evidencia revisada en: septiembre de 2026
Evidencia sólida (6)
Aumentar la ingesta de potasio baja la presión arterial y, en el único ensayo grande con desenlaces duros, redujo el ictus y la muerte.
El aceite de algas es una fuente vegetal genuina de DHA preformado (y cada vez más de EPA) que eleva los niveles sanguíneos de omega-3 con la misma eficacia que el pescado.
La levadura roja de arroz sí reduce el colesterol LDL, porque contiene monacolina K, que es químicamente idéntica al fármaco lovastatina.
Los esteroles y estanoles vegetales reducen de manera confiable el colesterol LDL en torno a un 8-12% con 2 g/día, una de las intervenciones no farmacológicas sobre los lípidos mejor establecidas.
El betaglucano de avena es uno de los pocos suplementos con una base de evidencia realmente sólida y avalada por los reguladores: a 3 g al día reduce el colesterol LDL alrededor de un 4-5% en decenas de ensayos aleatorizados.
La fibra soluble de la cebada, uno de los pocos ingredientes de suplemento con una declaración de salud autorizada para bajar el colesterol.
Evidencia moderada (42)
La arginina es el sustrato directo del óxido nítrico, pero la arginina oral se degrada en gran medida en el intestino y el hígado antes de llegar a la circulación, razón por la cual la citrulina suele superarla.
La taurina es un aminoácido condicionalmente esencial, barato y seguro, con datos cardiometabólicos genuinamente decentes: los metanálisis muestran reducciones de la presión arterial y mejoras de los lípidos.
El uso mejor respaldado del fenogreco es el control glucémico: los metanálisis de ensayos aleatorizados muestran reducciones relevantes de la glucosa en ayunas y de la HbA1c en la diabetes tipo 2 y la prediabetes.
El aceite de kril aporta EPA y DHA en forma de fosfolípidos y reduce modestamente los triglicéridos, muy parecido al aceite de pescado, a un precio mucho mayor por gramo de omega-3.
Nigella sativa tiene un respaldo metanalítico sorprendentemente consistente para reducciones pequeñas de la presión arterial, la glucosa en ayunas y el colesterol LDL.
El ajo produce de forma confiable una pequeña reducción de la presión arterial en personas que realmente son hipertensas —en algunos ensayos, aproximadamente el efecto de un fármaco en dosis baja— más un descenso modesto del colesterol.
Ensayos pequeños muestran de forma bastante consistente mejorías de los lípidos y de la presión arterial, y los tamaños de efecto agrupados son lo bastante grandes como para resultar sospechosos: casi todos los ensayos son pequeños, cortos y de un puñado de grupos de investigación.
Una de las plantas ayurvédicas con mejor respaldo: dos metaanálisis independientes encuentran mejorías consistentes del colesterol, la glucosa en ayunas y la PCR.
La CoQ10 tiene evidencia razonable de mejoría de los síntomas y de los desenlaces en la insuficiencia cardíaca crónica, como complemento del tratamiento estándar, y un efecto modesto sobre la presión arterial.
El extracto estandarizado de espino blanco mejora de forma modesta la tolerancia al ejercicio y los síntomas de la insuficiencia cardíaca crónica como complemento, pero el ensayo más grande y con poder estadístico adecuado no encontró beneficio sobre la supervivencia.
La infusión de hibisco produce una reducción pequeña pero razonablemente consistente de la presión arterial en los ensayos aleatorizados: alrededor de 4-7 mmHg de sistólica.
La granada produce de forma consistente una pequeña reducción de la presión arterial, de unos pocos mmHg, en los ensayos agrupados.
Los flavanoles de cacao mejoran de forma confiable la función endotelial y bajan un par de mmHg la presión arterial.
El extracto de semilla de uva produce un descenso pequeño y bastante reproducible de la presión arterial sistólica y mejora la función endotelial.
La berberina realmente reduce la glucosa en sangre y el colesterol LDL, con efectos del mismo orden que los de la metformina en dosis baja, pero casi todos los ensayos son pequeños, cortos y de una sola región, y la calidad metodológica es mala.
El ácido alfa-lipoico tiene evidencia real y replicada de reducción de los síntomas de la neuropatía periférica diabética con 600 mg/día, indicación para la que está aprobado como tratamiento en algunos países.
Uno de los flavonoides mejor estudiados, con un efecto pequeño pero real de reducción de la presión arterial con dosis superiores a 500 mg/día.
El gel de aloe vera por vía oral produce reducciones pequeñas pero bastante consistentes de la glucosa en ayunas y de la HbA1c en la prediabetes y la diabetes tipo 2 sin tratar, aunque los ensayos son pequeños y de baja calidad.
La benfotiamina es un derivado liposoluble de la tiamina que de verdad llega al torrente sanguíneo mucho mejor que la tiamina común.
La propionil-L-carnitina es un éster de carnitina con mejor captación por el tejido vascular y cardiaco que la L-carnitina simple, estudiada sobre todo como medicamento para la enfermedad arterial periférica.
El omega-3 en forma de triglicérido reesterificado se absorbe mejor que la forma barata de éster etílico, así que una misma dosis declarada eleva más los niveles en sangre.
El jiaogulan (Gynostemma pentaphyllum) es la hierba con mejor respaldo de este grupo: varios ensayos aleatorizados pequeños muestran mejoras modestas de los lípidos y la glucosa en sangre, probablemente por activación de la AMPK.
El extracto de hoja de morera contiene 1-desoxinojirimicina (DNJ), un verdadero inhibidor de la alfa-glucosidasa que atenúa los picos de glucosa en sangre después de las comidas en ensayos controlados.
La salacia es un inhibidor de la alfa-glucosidasa procedente de la medicina tradicional del sur de Asia, con un efecto genuino y reproducible sobre la glucosa posprandial y un beneficio pequeño en la HbA1c en ensayos aleatorizados: alrededor de 0,25-0,5 puntos porcentuales de descenso, comparable a una acarbosa débil.
Los ensayos de agracejo en diabetes tipo 2 muestran mejoras reales pero modestas de la glucosa y los lípidos: la HbA1c baja alrededor de 0,3% y el LDL unos 17 mg/dl.
El extracto de raíz de Ruscus aculeatus es un venotónico real, con evidencia razonable para reducir la pesadez, el dolor y la hinchazón de las piernas en la insuficiencia venosa crónica.
El extracto estandarizado de semilla de castaño de Indias (dosificado por su contenido de escina) es una de las opciones orales mejor respaldadas para la insuficiencia venosa crónica, y Cochrane halló reducciones consistentes del dolor y del volumen de las piernas.
La diosmina, que suele venderse como fracción flavonoide purificada micronizada (90% de diosmina, 10% de hesperidina), tiene la mayor base de ensayos de todos los suplementos para las venas y es un medicamento de prescripción en gran parte de Europa y América Latina.
El ubiquinol es la forma reducida de la CoQ10 y sí eleva la CoQ10 en sangre de manera más eficiente que la ubiquinona en polvo simple, pero una ubiquinona bien formulada (solubilizada) lo iguala, de modo que el sobreprecio de 2 a 3 veces a menudo no se justifica.
La forma disulfuro activa de la vitamina B5, con un efecto real aunque modesto sobre el LDL.
Aceite de pescado entero de salmón, sin concentrar.
La canela común de supermercado, que se vende estandarizada para el azúcar en sangre.
Una planta de hoja rica en ácido alfa-linolénico, que se toma para el azúcar en sangre y el colesterol.
Un concentrado de tomate hidrosoluble que hace que las plaquetas se agreguen menos.
Un edulcorante sin calorías obtenido de la Stevia rebaudiana.
Fórmulas construidas alrededor de esteroles vegetales, fibra soluble y levadura roja de arroz.
Las combinaciones de B6, B12 y folato reducen la homocisteína de forma fiable.
Fórmulas de flavonoides para las piernas pesadas y doloridas y para las várices.
Vaina o semilla de okra seca y en polvo, cuyo mucílago viscoso enlentece la absorción de carbohidratos.
Un derivado hidroxietilado semisintético del flavonoide rutina, usado en Europa como fármaco venoactivo para la insuficiencia venosa crónica.
Extracto de hoja de vid roja, estandarizado como AS 195, tomado para las piernas pesadas, doloridas e hinchadas.
Un azúcar raro con alrededor del 90 por ciento del dulzor de la sacarosa pero con un efecto glucémico mucho menor.
Evidencia limitada (71)
La niacina sube el HDL y baja los triglicéridos de forma confiable, pero dos grandes ensayos de resultados clínicos no mostraron reducción de eventos cardiovasculares cuando se añadió a las estatinas, y sí daño real, incluidos diabetes de nueva aparición, infecciones y sangrados.
La MK-7 mejora de forma confiable los biomarcadores de vitamina K: carboxila la osteocalcina y la proteína Gla de la matriz exactamente como se anuncia.
El picolinato de cromo se vende para la glucemia y la pérdida de peso apoyándose en metaanálisis ruidosos y de baja calidad.
Las sales de vanadio imitan genuinamente a la insulina en modelos celulares y animales, pero los ensayos en humanos son diminutos, en su mayoría no controlados, y usaron dosis unas 10.
El aceite de linaza es una fuente concentrada de ALA, un omega-3 vegetal, pero los seres humanos convierten casi nada de él en EPA y DHA.
El extracto de hoja de olivo muestra mejorías pequeñas e inconsistentes de la presión arterial y los lípidos en un conjunto escaso de ensayos en su mayoría cortos, muy lejos de las afirmaciones antivirales e inmunitarias que hace el marketing.
Efectos pequeños y poco impresionantes sobre los lípidos —alrededor de 7 mg/dl menos de LDL en ensayos de calidad dispar— y nada controlado que respalde las afirmaciones de desintoxicación, inmunidad o energía con las que sobre todo se vende.
Una hoja genuinamente densa en nutrientes cuyas afirmaciones como suplemento no se sostienen: un metaanálisis de 2025 evaluado con GRADE no encontró un beneficio cardiometabólico consistente y calificó la certeza de la evidencia como muy baja para absolutamente todos los desenlaces.
Los polifenoles de la bergamota muestran reducciones prometedoras del colesterol y de la glucosa, pero casi todos los datos positivos provienen de un pequeño grupo de ensayos realizados por equipos de investigación superpuestos de una sola región.
El policosanol es un caso de manual de resultados que solo aparecen en un país.
La nattoquinasa es una enzima degradadora de fibrina obtenida de soya fermentada, con un mecanismo plausible y ensayos pequeños positivos, pero la base de evidencia en humanos es pequeña, geográficamente estrecha y de corto plazo.
La canela produce pequeñas reducciones de la glucosa en ayunas en la diabetes tipo 2, pero el efecto sobre la HbA1c —el desenlace que en realidad importa— es inconsistente entre metaanálisis.
El efecto más confiable de la Gymnema es curioso: sus ácidos gimnémicos apagan temporalmente la capacidad de percibir el sabor dulce.
Una revisión Cochrane no encontró ningún beneficio significativo del melón amargo sobre la glucosa frente a placebo, ni tampoco frente a la metformina o la glibenclamida.
Una infusión con cafeína y rica en polifenoles, con efectos modestos e inconsistentes sobre los lípidos en sangre y sin datos convincentes de pérdida de peso.
El carotenoide detrás de la historia del tomate y la próstata, en la que los ensayos de intervención han sido sistemáticamente negativos.
El vinagre de manzana atenúa de forma confiable el pico de glucosa después de una comida con carbohidratos, pero los ensayos a largo plazo que respaldan las afirmaciones de salud son pequeños, cortos y de baja calidad, y las afirmaciones sobre pérdida de peso en particular no tienen respaldo.
Un extracto estandarizado de semilla de apio redujo la presión arterial de forma considerable en un pequeño ensayo cruzado, pero prácticamente todos los datos en humanos provienen de un mismo equipo de investigación.
Los tocotrienoles son la mitad menos estudiada de la familia de la vitamina E, extraída de la palma o del achiote.
La historia de que la K2 dirige el calcio hacia el hueso y lo aleja de las arterias es una hipótesis mecanística que ya se ha puesto a prueba como corresponde, y los dos mejores ensayos aleatorizados de vitamina D con K2 no encontraron ninguna desaceleración de la calcificación arterial ni valvular.
Se promociona como el magnesio "del corazón" apoyándose en un artículo de hipótesis de 1996, no en datos de ensayos.
Se vende apoyándose en un llamativo ensayo de insuficiencia cardíaca de 2009 que nunca se ha replicado, y aporta muy poco magnesio real por cápsula.
Las gomitas de omega-3 suelen aportar 50-150 mg de EPA+DHA por porción frente a los 1-4 g usados en los ensayos cardiovasculares y de triglicéridos: el ácido graso funciona, pero este formato por lo general no aporta suficiente, y el proceso de fabricación es duro con un aceite frágil.
El Panax notoginseng (san qi, tienchi) es una especie distinta del ginseng asiático, con un perfil de saponinas diferente y un uso genuinamente distinto: en China se administra como fármaco inyectable para el ictus (Xuesaitong), con una base de ensayos amplia pero de baja calidad.
La corteza de Eucommia ulmoides (du zhong) cuenta con un único ensayo clínico pequeño que muestra una reducción modesta de la presión arterial, y prácticamente nada más en humanos.
La corteza de arjuna es la clásica hierba ayurvédica para el corazón y se tolera bien, pero el ensayo mejor diseñado hasta la fecha falló en su criterio de valoración principal en la insuficiencia cardíaca.
El guggul es el caso de manual de una hierba que se veía bien en los primeros ensayos indios y luego fracasó en Occidente: un ensayo aleatorizado publicado en JAMA encontró que el guggulípido elevaba el colesterol LDL en lugar de bajarlo.
La hoja de banaba estandarizada a ácido corosólico produce reducciones a corto plazo de la glucosa en sangre en estudios humanos pequeños, pero los ensayos son diminutos, en su mayoría financiados por la industria y de hace décadas, sin evidencia al nivel de la HbA1c.
Una hierba amarga brasileña (Baccharis trimera) que se vende para desintoxicar el hígado, el azúcar en sangre y la pérdida de peso, sin ningún ensayo aleatorizado en humanos detrás de ninguna de esas afirmaciones.
Comercializada como "insulina vegetal", la Bauhinia forficata tiene un ensayo claramente negativo con la infusión tradicional y un ensayo positivo con un extracto estandarizado de 300 mg.
Un aceite de semilla peruano compuesto en cerca de la mitad por ácido alfa-linolénico, con dos ensayos humanos pequeños que muestran mejoras modestas del colesterol y la presión arterial.
Una baya chilena rica en delfinidinas con un efecto agudo real y replicado sobre la glucosa después de las comidas y la señal más constante en el ojo seco, pero los efectos cardiometabólicos crónicos son inconsistentes y la mayoría de los ensayos son pequeños y financiados por el fabricante del extracto.
La aronia es una de las frutas más densas en antocianinas que se conocen, pero el metaanálisis más riguroso hasta la fecha (10 ensayos aleatorizados, 666 participantes, con análisis secuencial de ensayos) no encontró ningún efecto significativo sobre la presión arterial, los lípidos, la glucosa ni el peso corporal, con una certeza muy baja.
La pulpa del fruto del baobab es fibra alimentaria en cerca de la mitad de su composición y sí atenúa el aumento de glucosa de las comidas con almidón en ensayos agudos pequeños: un efecto real pero modesto de fibra y polifenoles.
Las teaflavinas son los pigmentos que dan su color al té negro y se venden como alternativa más amable con el hígado que el EGCG a dosis altas para el colesterol.
La hesperidina es la principal flavanona de las naranjas y el socio menor de casi todas las fórmulas para las venas.
La rutina de los frascos de suplementos no es la rutina de los estudios.
La teobromina, la principal metilxantina del cacao, se comercializa como una alternativa suave a la cafeína, sin nerviosismo.
La dihidroberberina es un derivado reducido de la berberina que realmente llega mejor al torrente sanguíneo que la berberina HCl, pero el único ensayo en humanos que comprobó si eso se traduce en un mejor control glucémico halló que no era así.
El nopal (Opuntia ficus-indica) es un alimento genuinamente nutritivo cuya fibra soluble fija de forma modesta la grasa de la dieta y amortigua la glucosa, pero los extractos a dosis de suplemento producen efectos pequeños e inconsistentes.
Estas cápsulas con varios ingredientes acumulan entre seis y quince plantas y minerales, pero casi todos van en dosis muy inferiores a las que usaron los ensayos de base.
La lumbroquinasa es un grupo de enzimas fibrinolíticas obtenidas de lombrices de tierra, usada como medicamento de grado de prescripción en China y con una base de ensayos real pero de baja calidad en el ictus isquémico.
Las mezclas de omega 3-6-9 resuelven un problema que casi nadie tiene: el omega-6 y el omega-9 abundan en cualquier dieta normal, y las mezclas diluyen la única fracción con evidencia real, el EPA y el DHA.
Una raíz tradicional china usada para la angina y la circulación.
Una raíz tradicional china usada para la cefalea y el flujo sanguíneo.
Se promociona como fuente natural de lovastatina y betaglucanos para el colesterol.
El flavonoide amargo del pomelo.
Una polimetoxiflavona de la cáscara de los cítricos con efectos metabólicos y circadianos llamativos en ratones.
El principal lignano de la semilla de ajonjolí.
Una mezcla de esteroles vegetales ferulados del aceite de salvado de arroz.
Se vende como niacina sin el rubor.
Un aceite vegetal compuesto en cerca de un 60% por ácido alfa-linolénico, promocionado como omega-3 vegano.
Aceite obtenido del calamar, con una proporción alta de DHA respecto al EPA.
El tercer omega-3 marino, el más olvidado, situado entre el EPA y el DHA.
Una grasa monoinsaturada del espino amarillo o de la anchoa, que se vende para la inflamación y los lípidos.
El fruto del Panax ginseng, más rico en ginsenósido Re que la raíz.
La hoja de laurel de cocina evaluada como suplemento para el azúcar en sangre.
Un aceite de cocina rico en ácido linoleico, vendido en cápsulas apoyándose sobre todo en dos ensayos pequeños en mujeres posmenopáusicas con diabetes.
Péptidos inhibidores de la ECA obtenidos del bonito seco, vendidos para la presión arterial.
Un edulcorante del luo han guo, dulce gracias a sus mogrósidos.
Fórmulas de varios ingredientes que mezclan plantas, magnesio y otros nutrientes.
Ajo envejecido lentamente con calor hasta que se vuelve oscuro y dulce, vendido para el colesterol y como antioxidante.
Hoja de Ficus carica, tomada tradicionalmente en decocción para la diabetes en la medicina popular mediterránea.
Té de hoja de guayaba, aprobado en Japón como alimento para uso específico de salud para la glucemia después de las comidas.
Fruto y semilla en polvo de Syzygium cumini, uno de los remedios ayurvédicos más conocidos para la diabetes.
Un inositol metilado presente en el algarrobo y la soya, del que se propone que actúa como segundo mensajero de la insulina.
Una fibra insoluble de las paredes celulares de hongos (habitualmente Aspergillus niger), promocionada para la LDL oxidada y el riesgo cardiovascular.
Extractos ricos en procianidinas de manzanas verdes, vendidos para el colesterol, la grasa corporal y el músculo.
Un aceite vegetal alto en ácido alfa-linolénico, presentado como alternativa al aceite de linaza.
Aceite de las semillas de Echium plantagineum, rico en ácido estearidónico, un ácido graso vegetal que salta el paso limitante en la síntesis de EPA.
Mezclas que combinan Ginkgo biloba con precursores del óxido nítrico como la L-arginina o la L-citrulina, vendidas para las manos frías, las piernas pesadas y la salud vascular.
Guías comparativas de esta categoría
¿Aceite de pescado, krill, hígado de bacalao, algas o linaza?
¿Psyllium, glucomanano, inulina, betaglucano de avena o acacia?
Glicinato, citrato, malato, treonato, óxido y más
¿Vale la pena pagar el doble por la forma reducida?
¿D3, D2, D3 vegana, calcifediol, D3+K2 o gotas para lactantes?
¿L-carnitina, acetil-L-carnitina, L-carnitina L-tartrato o propionil-L-carnitina?
¿Aceite de pescado, concentrado rTG, hígado de bacalao, kril, algas, salmón, calamar, DPA, gomitas, infantil o prenatal?
¿Vale la pena pagar más por el isómero R?
¿Vitamina K1, K2 como MK-7 o K2 como MK-4?
¿Alfa-tocoferol, tocoferoles mixtos o tocotrienoles?
¿Tiamina, benfotiamina, TTFD o sulbutiamina?
¿Niacina, niacinamida o hexanicotinato de inositol?
¿Vitamina B5 común o la forma con datos sobre colesterol?
¿Pastillas de potasio en general o la sal de citrato?
¿La forma unida a niacina supera a las sales básicas?
¿Mioinositol, D-chiro-inositol o D-pinitol?
¿Vale la pena la forma que se absorbe mejor?
¿Importa el tipo de canela?
¿Extracto de té verde, matcha, té blanco, oolong, pu-erh o teaflavinas del té negro?
¿Raíz de Panax ginseng, ginseng americano o extracto de baya de ginseng?
¿Linaza molida, aceite de linaza o lignanos de linaza?
¿L-arginina, silicato de arginina o AAKG?
¿Rutina común o el hidroxietilrutósido semisintético?
¿Espirulina entera en polvo o su pigmento azul aislado?
¿Extracto de ajo envejecido, alicina estabilizada o ajo negro?
¿Berberina, cromo o vinagre de manzana?
Objetivos en los que se clasifican estos suplementos
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Nuestro veredicto
Para el colesterol, lo indicado es empezar por fibra soluble, como el betaglucano de avena, o por esteroles vegetales, que bajan el LDL de forma fiable; la levadura roja de arroz también funciona, pero se comporta como un fármaco del tipo de las estatinas, con los mismos riesgos. Conviene desconfiar de cualquier suplemento que se ofrezca como sustituto de la medicación, y recordar que mejorar un marcador no equivale a prevenir infartos, como mostraron los ensayos con homocisteína y con cacao.