Evidencia limitadaCorazón y metabolismo

Vitamina B3 (niacina)

La niacina sube el HDL y baja los triglicéridos de forma confiable, pero dos grandes ensayos de resultados clínicos no mostraron reducción de eventos cardiovasculares cuando se añadió a las estatinas, y sí daño real, incluidos diabetes de nueva aparición, infecciones y sangrados. Los números de los lípidos se mueven; los pacientes no se benefician.

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Lo que dice la ciencia

Mejora el perfil lipídico (sube el HDL, baja los triglicéridos y la Lp(a)) Evidencia sólida
La niacina de liberación prolongada a 1,5-2 g/día sube el HDL-C en cerca del 20-25%, baja los triglicéridos entre un 20% y un 30% y reduce la Lp(a) en alrededor del 20%. Esto es consistente en decenas de ensayos: es el efecto bioquímico mejor documentado de cualquier vitamina del grupo B.
Reduce los eventos cardiovasculares Evidencia limitada
AIM-HIGH aleatorizó a 3.414 pacientes con enfermedad aterosclerótica y HDL bajo que ya tomaban simvastatina a recibir niacina de liberación prolongada 1,5-2 g/día, y se detuvo antes de tiempo por futilidad, pese al aumento esperado del HDL. HPS2-THRIVE aleatorizó a 25.673 pacientes a niacina más laropiprant y no encontró reducción de eventos vasculares mayores, además de un exceso significativo de eventos adversos graves. Dos ensayos grandes, ambos negativos: esta afirmación está prácticamente refutada en pacientes tratados con estatinas.
Causa daño clínicamente relevante a dosis farmacológicas Evidencia sólida
HPS2-THRIVE encontró excesos significativos de diabetes de nueva aparición, de alteraciones del control de la diabetes, de infecciones graves y de sangrados graves con niacina/laropiprant. Sumado al rubor y al riesgo de hepatotoxicidad, este perfil de daño es la principal razón por la que la niacina dejó de usarse en las guías.
Trata la pelagra y la deficiencia de niacina Evidencia sólida
La niacina cura la pelagra (dermatitis, diarrea, demencia), que fue justamente el motivo de su descubrimiento. La deficiencia es rara en países con cereales fortificados, pero ocurre en el trastorno por consumo de alcohol, el síndrome carcinoide, la enfermedad de Hartnup y el tratamiento con isoniazida. Bastan dosis nutricionales corrientes de 15-20 mg/día.

Dosis y seguridad

Dosis estudiadaLa CDR es de 16 mg EN/día para hombres y 14 mg EN/día para mujeres, algo que la dieta cubre sin dificultad. Los ensayos sobre lípidos usaron 1500-2000 mg/día de ácido nicotínico de liberación prolongada, con aumento gradual a lo largo de semanas. La nicotinamida (niacinamida) no sube el HDL y no causa rubor; 500 mg dos veces al día tiene evidencia dermatológica aparte para reducir el cáncer de piel no melanoma. El hexanicotinato de inositol ('niacina sin rubor') libera poco ácido nicotínico libre y no modifica los lípidos de forma relevante.

SeguridadEl rubor mediado por prostaglandinas (ardor, picazón, enrojecimiento) afecta a la mayoría de los usuarios a dosis de gramos y es la principal razón de abandono; tomarla con comida o premedicar con aspirina lo atenúa. Hepatotoxicidad dependiente de la dosis: las formulaciones de liberación sostenida conllevan el mayor riesgo y se han reportado casos de insuficiencia hepática fulminante. Aumenta la glucosa en ayunas y precipita diabetes de nueva aparición; empeora el control glucémico en la diabetes ya existente. Aumenta el ácido úrico y puede desencadenar gota. Mayor cantidad de infecciones graves y sangrados en HPS2-THRIVE. Interactúa con las estatinas (riesgo de miopatía) y con los antihipertensivos (hipotensión aditiva). En muchos países existen productos de niacina de prescripción; el uso en dosis de gramos debe ser supervisado por un médico, y ya no se recomienda como tratamiento añadido a las estatinas.

Cómo tomarlo

Momento del díaLa de liberación prolongada al acostarte; la de liberación inmediata con la cena, ambas para que el enrojecimiento ocurra durante el sueño.

¿Con comida?Siempre con alimentos: con el estómago vacío el enrojecimiento es bastante peor.

Vale la pena saberNunca cambies entre liberación inmediata, liberación sostenida y la versión 'sin rubor' manteniendo los mismos miligramos: la de liberación sostenida es la más tóxica para el hígado y el hexanicotinato de inositol prácticamente no hace nada sobre los lípidos.

Interacciones

Con medicamentos

estatinas
Combinar niacina en dosis de gramos con una estatina aumenta el riesgo de miopatía y rabdomiólisis, y en los ensayos no aporta ningún beneficio en los desenlaces. la niacina ya no se recomienda como complemento de las estatinas; no se la agregues por tu cuenta
insulina, metformina y otros medicamentos antidiabéticos
La niacina eleva la glucosa en ayunas y puede desenmascarar o empeorar una diabetes, obligando a aumentar las dosis del medicamento para la diabetes. controla la glucosa de cerca y usa dosis de gramos solo bajo supervisión médica
medicamentos para la presión arterial y nitratos
La niacina causa vasodilatación, así que la hipotensión y los mareos pueden ser aditivos. ponte de pie despacio al iniciar; conversa esto con quien te receta
alopurinol y tratamiento de la gota
La niacina eleva el ácido úrico y puede desencadenar crisis de gota, contrarrestando al medicamento. evita las dosis de gramos si tienes gota

Solo interacciones bien establecidas; esta no es una lista completa. Cuéntale siempre a tu médico y a tu farmacéutico lo que tomas.

Preguntas frecuentes

¿La niacina previene los infartos?

No: aunque sube el HDL y baja los triglicéridos, dos grandes ensayos (AIM-HIGH y HPS2-THRIVE) no mostraron reducción de eventos cardiovasculares al añadir niacina a las estatinas. La evidencia para este uso es limitada y la afirmación está prácticamente refutada en pacientes tratados con estatinas.

¿La niacina en dosis altas es peligrosa?

Sí, con evidencia de grado fuerte: en HPS2-THRIVE, la niacina en dosis farmacológicas causó excesos de diabetes de nueva aparición, infecciones graves y sangrados. Además puede dañar el hígado, elevar el ácido úrico y desencadenar gota, por lo que las dosis de gramos solo deben usarse bajo supervisión médica.

¿Por qué la niacina causa enrojecimiento y cómo evitarlo?

El rubor de la niacina (ardor, picazón, enrojecimiento) afecta a la mayoría de quienes toman dosis de gramos y es la principal razón de abandono. Tomarla siempre con alimentos, o premedicar con aspirina, lo atenúa; la nicotinamida no causa rubor, pero tampoco sube el HDL.

¿Cuánta vitamina B3 se necesita al día?

La CDR de niacina es de 16 mg EN/día para hombres y 14 mg EN/día para mujeres, algo que la dieta cubre sin dificultad. Para tratar la pelagra o la deficiencia bastan dosis nutricionales de 15-20 mg/día.

Referencias científicas

Niacin in patients with low HDL cholesterol levels receiving intensive statin therapy
Boden WE et al. — N Engl J Med, 2011
Effects of extended-release niacin with laropiprant in high-risk patients
Landray MJ et al. — N Engl J Med, 2014

Dónde comprar

Life Extension, Vitamin B3 Niacin, 500 mg, 100 Capsules

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