Ordenados por evidencia dentro de la categoría
Suplementos para cerebro y cognición: qué dice la evidencia
Esta categoría reúne 53 suplementos para la memoria, la concentración, la migraña y la salud nerviosa: 15 tienen evidencia moderada, 38 limitada y ninguno sólida. Entre los moderados, la bacopa tiene un efecto replicado pero pequeño sobre la atención y el recuerdo tras unas 12 semanas, la cafeína con L-teanina da un pequeño impulso a la atención, y la riboflavina y la petasita tienen evidencia para prevenir la migraña, aunque la petasita plantea un problema de seguridad hepática. Varios otros solo funcionan en contextos concretos, como la L-tirosina bajo estrés agudo, mientras que nootrópicos populares como la melena de león, el ginkgo biloba, la fosfatidilserina y el magnesio L-treonato están en el nivel limitado.
Evidencia revisada en: septiembre de 2026
Evidencia moderada (15)
La riboflavina en dosis altas (400 mg/día) tiene evidencia razonable para reducir la frecuencia de la migraña en adultos, y ese es el único uso que vale la pena considerar.
La colina es un nutriente esencial que la mayoría de las personas consume por debajo de lo recomendado, con una importancia real para la salud hepática y el desarrollo cerebral fetal.
La acetil-L-carnitina tiene la mejor evidencia en la neuropatía diabética dolorosa y en los síntomas depresivos, donde varios ensayos muestran un beneficio real; su reputación como nootrópico general para cerebros sanos se apoya en bases mucho más frágiles.
La tirosina protege de forma fiable el rendimiento cognitivo cuando el cerebro está depletado por un estrés agudo, como el frío, el ruido o la falta de sueño, pero no hace prácticamente nada por la cognición en personas descansadas y sin estrés.
Uno de los pocos nootrópicos herbales con una señal replicada: unas 12 semanas de extracto estandarizado aceleran de forma modesta la atención y mejoran el recuerdo diferido en adultos sanos.
Un compuesto de colina con datos clínicos reales en el deterioro cognitivo asociado a la edad, sobre todo como complemento de los fármacos para la demencia.
El donante de colina con mejor evidencia para la memoria, con un ensayo aleatorizado positivo en adultos mayores sanos y datos favorables de metaanálisis en demencia.
La mucuna es levodopa natural, y se comporta como el medicamento: dos ensayos controlados en la enfermedad de Parkinson muestran un beneficio motor comparable al de la levodopa estándar, con un inicio de acción más rápido.
El extracto de raíz de petasita a 75 mg dos veces al día redujo la frecuencia de la migraña un 48% frente al 26% del placebo en un ensayo bien diseñado con 245 pacientes, lo que lo convierte en uno de los preventivos herbarios con mejor evidencia.
El extracto de salvia tiene un mecanismo colinérgico genuino y varios ensayos humanos pequeños que muestran mejoras agudas de la atención y la memoria, además de un ensayo positivo de cuatro meses en la enfermedad de Alzheimer que nunca se replicó.
Un aminoácido que modula la señalización del receptor NMDA, estudiado como tratamiento añadido a los antipsicóticos en la esquizofrenia.
Mezclas de riboflavina, magnesio, CoQ10 y hierbas para la prevención de la migraña.
Vitaminas del grupo B más ácido alfa-lipoico promocionadas para la neuropatía.
Una fórmula japonesa Kampo de siete hierbas usada en el cuidado de la demencia para la agitación, los delirios y las alucinaciones.
La combinación nootrópica más estudiada: la cafeína aporta el estado de alerta y la teanina le quita algo de filo.
Evidencia limitada (38)
Una forma patentada de magnesio que se promociona para la memoria y el «magnesio cerebral» apoyándose en datos en roedores y en dos ensayos humanos pequeños vinculados al fabricante.
Los ensayos alentadores sobre memoria usaron fosfatidilserina obtenida de corteza cerebral bovina, que se retiró del mercado por el riesgo de encefalopatía espongiforme bovina (EEB).
Una revisión Cochrane zanjó la cuestión de la memoria hace décadas: la lecitina no ayuda en la demencia ni en la pérdida de memoria asociada a la edad.
La agmatina tiene una farmacología interesante —antagonismo del NMDA, modulación del óxido nítrico, actividad sobre receptores de imidazolina— y un ensayo pequeño genuinamente alentador en dolor de espalda de origen nervioso.
El ensayo más grande y más largo realizado con ginkgo encontró que no hizo nada: a lo largo de una mediana de 6,1 años en 3069 adultos mayores, el EGb 761 no frenó en absoluto el deterioro cognitivo.
Los estudios de dosis única muestran mejorías pequeñas en la velocidad de pensamiento, pero el único ensayo de 12 semanas no encontró nada en absoluto.
El mecanismo es realmente interesante —las erinacinas y las hericenonas inducen el factor de crecimiento nervioso in vitro—, pero la evidencia en humanos se reduce a dos ensayos japoneses pequeños y un estudio piloto en enfermedad de Alzheimer leve.
Un potente inhibidor de la acetilcolinesterasa que se vende como suplemento, lo cual es un error de categoría: farmacológicamente es un medicamento.
Un alcaloide semisintético de la vincapervinca que es un medicamento de receta en buena parte del mundo y que no debería tratarse como un ingrediente alimentario.
El guaraná funciona, pero casi con seguridad porque es un vehículo de cafeína: contiene de 2 a 4 veces más cafeína por peso que los granos de café.
Las preparaciones de arándano azul ricas en antocianinas muestran beneficios cognitivos pequeños e inconsistentes, sobre todo en adultos mayores que ya tienen algún deterioro.
La cereza de café que rodea al grano es rica en polifenoles y cuenta con un conjunto pequeño de ensayos, financiados en su mayoría por el fabricante, que muestran efectos cognitivos modestos e inconsistentes.
La matricaria es un preventivo de la migraña popular desde hace mucho cuyo mejor ensayo produjo una diferencia de apenas 0,6 crisis al mes frente al placebo, y cuyos estudios positivos más antiguos eran diminutos.
La pregnenolona es el neuroesteroide precursor que está al inicio de la cadena, promocionada para la memoria y el estado de ánimo prácticamente sin datos en personas sanas.
La L-serina es un aminoácido no esencial con un programa de investigación clínica genuino y en crecimiento, pero en enfermedades neurológicas raras (defectos de la biosíntesis de serina, HSAN1, ensayos en ELA), no en personas sanas.
Un puñado de ingredientes nootrópicos tiene evidencia individual modesta (cafeína con L-teanina, citicolina, bacopa), pero las mezclas "para el cerebro" con múltiples ingredientes rara vez se prueban tal como se venden, suelen subdosificar los componentes, y se ha encontrado que una proporción preocupante de la categoría está adulterada con fármacos no aprobados.
El romero es un excelente antioxidante alimentario con una literatura cognitiva famosa pero escasa: el único ensayo controlado con distintas dosis encontró que 750 mg de romero en polvo ayudaban levemente a la velocidad de la memoria, mientras que 6000 mg la empeoraban.
El extracto estandarizado de hierbabuena (el ingrediente Neumentix, rico en ácido rosmarínico) ha producido mejoras pequeñas y estadísticamente significativas de la atención en un puñado de ensayos, todos financiados por el fabricante del ingrediente.
El DMAE (dimetilaminoetanol, deanol) fue un medicamento de prescripción para problemas de conducta infantiles hasta que la FDA lo retiró por falta de eficacia a principios de la década de 1980.
Un nucleótido que se vende como nootrópico para construir sinapsis.
Un análogo sintético de la CoQ10 que es un medicamento autorizado para una enfermedad ocular mitocondrial rara.
Un derivado lipofílico de la tiamina que pasa al cerebro con más facilidad que la tiamina.
Una forma más soluble de la tirosina que se vende para el estrés y la concentración.
La sal de colina más barata.
Una raíz china usada tradicionalmente para la memoria y la inquietud.
Un tónico cerebral ayurvédico, por lo general Convolvulus pluricaulis.
El «árbol del intelecto» del ayurveda, que se vende como aceite de semilla para la memoria.
Hoja de un acebo amazónico que se prepara como té con cafeína.
Una semilla de África occidental que se masca para mantenerse alerta y que antaño se usó para dar sabor a las bebidas de cola.
Una infusión mediterránea estudiada para la cognición y la neuroprotección.
Un compuesto que se une al amiloide (también conocido como tramiprosato) y que fracasó en su gran ensayo para el alzhéimer.
Una clase de fosfolípidos cerebrales que se encuentran disminuidos en la enfermedad de Alzheimer y que se venden como suplementos derivados de vieiras o de pollo.
Un rizoma tradicional chino usado para el dolor de cabeza y el mareo, cuyo compuesto principal, la gastrodina, se ha evaluado en la migraña.
Una hierba china usada tradicionalmente para el temblor, las convulsiones y la hipertensión, y conocida en Occidente sobre todo como ingrediente de la fórmula Kampo yokukansan.
Nanopartículas de oro en suspensión promocionadas para la concentración, el ánimo y la comodidad articular.
Cápsulas de múltiples ingredientes construidas por lo general en torno al ginkgo y a los fosfolípidos.
Combinaciones de omega-3, zinc y hierbas calmantes vendidas como apoyo nutricional para la atención.
Estandarizado en 6-MSITC, un isotiocianato presente en el rizoma de wasabi auténtico.
Guías comparativas de esta categoría
Glicinato, citrato, malato, treonato, óxido y más
¿L-carnitina, acetil-L-carnitina, L-carnitina L-tartrato o propionil-L-carnitina?
¿Tiamina, benfotiamina, TTFD o sulbutiamina?
¿Vale la pena pagar más por la forma activa de la vitamina B2?
¿Colina, bitartrato, alfa-GPC, citicolina o lecitina?
¿Cafeína común, chicle de cafeína o cafeína + L-teanina?
¿La forma acetilada «de mejor absorción» es realmente mejor?
¿Ginkgo, bacopa, melena de león o huperzina A?
Objetivos en los que se clasifican estos suplementos
Lo que de verdad ayuda a la concentración y la memoria, ordenado por solidez de la evidencia: la cafeína, la citicolina y el bacopa…
Guía de suplementos para prevenir la migraña ordenada por evidencia: qué tiene respaldo en ensayos, qué conlleva riesgos reales y qué…
Nuestro veredicto
Para la concentración cotidiana, la cafeína, sola o con L-teanina, es el punto de partida honesto, y la bacopa es una opción lenta y modesta para la memoria; para prevenir la migraña, la riboflavina en dosis altas es la que vale la pena considerar. Conviene desconfiar de las mezclas nootrópicas y las fórmulas para la memoria que prometen una mente más aguda en personas sanas, que tienen evidencia limitada.