Classés selon les preuves au sein de la catégorie
Compléments pour cerveau et cognition : les preuves
Cette catégorie regroupe 53 compléments alimentaires pour la mémoire, la concentration, la migraine et la santé nerveuse : 15 ont un niveau de preuve modéré, 38 limité et aucun solide. Parmi les produits de niveau modéré, le bacopa a un effet répliqué mais faible sur l'attention et le rappel après environ 12 semaines, la caféine associée à la L-théanine améliore légèrement l'attention, et la riboflavine ainsi que le pétasite ont des preuves en prévention de la migraine, le pétasite posant toutefois un problème de sécurité hépatique. Plusieurs autres n'agissent que dans des situations précises, comme la L-tyrosine en cas de stress aigu, tandis que des nootropiques populaires comme le Lion's Mane, le ginkgo biloba, la phosphatidylsérine et le magnésium L-thréonate se situent au niveau de preuve limité.
Dernière revue des preuves : septembre 2026
Preuves modérées (15)
La riboflavine à forte dose (400 mg/jour) dispose de données correctes pour réduire la fréquence des migraines chez l'adulte, et c'est le seul usage qui mérite d'être envisagé.
La choline est un nutriment essentiel que la plupart des gens consomment en quantité insuffisante, réellement important pour la santé du foie et le développement cérébral du fœtus.
L'acétyl-L-carnitine dispose des meilleures données dans la neuropathie diabétique douloureuse et dans les symptômes dépressifs, où plusieurs essais montrent un bénéfice réel ; sa réputation de nootropique généraliste pour cerveaux en bonne santé repose sur bien moins solide.
La tyrosine protège de façon fiable les performances cognitives lorsque le cerveau est appauvri par un stress aigu comme le froid, le bruit ou le manque de sommeil, mais elle n'apporte pratiquement rien à la cognition des personnes reposées et non stressées.
L'un des rares nootropiques à base de plantes dont le signal a été reproduit : environ 12 semaines d'extrait standardisé accélèrent modestement l'attention et améliorent le rappel différé chez l'adulte en bonne santé.
Un composé de la choline qui dispose de véritables données cliniques dans le déclin cognitif lié à l'âge, le plus souvent en association aux médicaments de la démence.
C'est le donneur de choline le mieux étayé pour la mémoire, avec un essai contrôlé randomisé positif chez des personnes âgées en bonne santé et des données de méta-analyse favorables dans la démence.
Le mucuna est de la lévodopa naturelle, et il se comporte comme le médicament : deux essais contrôlés dans la maladie de Parkinson montrent un bénéfice moteur comparable à celui de la lévodopa standard, avec un délai d'action plus court.
L'extrait de racine de pétasite à 75 mg deux fois par jour a réduit la fréquence des migraines de 48%, contre 26% sous placebo, dans un essai bien conçu portant sur 245 patients, ce qui en fait l'un des traitements de fond à base de plantes les mieux étayés.
L'extrait de sauge repose sur un véritable mécanisme cholinergique et plusieurs petits essais chez l'humain montrent des améliorations aiguës de l'attention et de la mémoire, ainsi qu'un essai positif de quatre mois dans la maladie d'Alzheimer, jamais reproduit.
Un acide aminé qui module la signalisation du récepteur NMDA, étudié en association aux antipsychotiques dans la schizophrénie.
Des mélanges de riboflavine, de magnésium, de CoQ10 et de plantes destinés à prévenir la migraine.
Des vitamines B associées à de l'acide alpha-lipoïque, commercialisées contre la neuropathie.
Formule kampo japonaise à sept plantes utilisée dans la prise en charge de la démence contre l'agitation, les idées délirantes et les hallucinations.
L'association nootropique la plus étudiée : la caféine apporte la vigilance et la théanine en atténue une partie de la nervosité.
Preuves limitées (38)
Une forme brevetée de magnésium commercialisée pour la mémoire et le « magnésium cérébral », sur la foi de données chez le rongeur et de deux petits essais chez l'humain liés au fabricant.
Les essais encourageants sur la mémoire utilisaient une phosphatidylsérine issue de cortex bovin, retirée du marché en raison du risque d'ESB.
Une revue Cochrane a tranché la question de la mémoire il y a déjà des décennies : la lécithine n'aide ni en cas de démence ni en cas de perte de mémoire liée à l'âge.
L'agmatine a une pharmacologie intéressante — antagonisme NMDA, modulation du monoxyde d'azote, activité sur les récepteurs aux imidazolines — et un petit essai réellement encourageant dans les douleurs lombaires d'origine nerveuse.
Le plus vaste et le plus long essai jamais mené sur le ginkgo a montré qu'il ne faisait rien : sur une durée médiane de 6,1 ans chez 3069 adultes âgés, l'EGb 761 n'a pas ralenti le déclin cognitif, pas du tout.
Les études en dose unique montrent de légères améliorations de la vitesse de pensée, mais le seul essai de 12 semaines n'a rien trouvé du tout.
Le mécanisme est réellement intéressant — les érinacines et les héricénones induisent le facteur de croissance nerveuse in vitro — mais les données chez l'humain se résument à deux petits essais japonais et à une étude pilote dans la maladie d'Alzheimer légère.
Un inhibiteur puissant de l'acétylcholinestérase vendu comme complément alimentaire, ce qui est une erreur de catégorie : pharmacologiquement, c'est un médicament.
Un alcaloïde semi-synthétique de la pervenche, médicament sur ordonnance dans une grande partie du monde, qui ne devrait pas être traité comme un ingrédient alimentaire.
Le guarana agit, mais presque certainement parce qu'il s'agit d'un vecteur de caféine contenant, à poids égal, 2 à 4 fois plus de caféine que les grains de café.
Les préparations de myrtille riches en anthocyanes montrent des bénéfices cognitifs faibles et inconstants, surtout chez des personnes âgées présentant déjà un certain déclin.
La cerise de café qui entoure le grain est riche en polyphénols et dispose d'un petit ensemble d'essais, le plus souvent financés par le fabricant, montrant des effets cognitifs modestes et inconstants.
La grande camomille est un traitement de fond de la migraine populaire de longue date, dont le meilleur essai n'a produit qu'une différence de 0,6 crise par mois par rapport au placebo, et dont les anciennes études positives étaient minuscules.
La prégnénolone est le précurseur neurostéroïdien situé le plus en amont ; elle est commercialisée pour la mémoire et l'humeur alors qu'il n'existe pratiquement aucune donnée chez les personnes en bonne santé.
La L-sérine est un acide aminé non essentiel qui fait l'objet d'un programme de recherche clinique réel et en expansion — mais dans des maladies neurologiques rares (anomalies de la biosynthèse de la sérine, HSAN1, essais dans la SLA), et non chez les personnes en bonne santé.
Une poignée d'ingrédients nootropiques disposent, pris isolément, de preuves modestes (caféine plus L-théanine, citicoline, bacopa), mais les mélanges « cerveau » multi-ingrédients sont rarement testés tels qu'ils sont vendus, sous-dosent généralement leurs composants, et une part inquiétante de la catégorie s'est révélée frelatée avec des médicaments non autorisés.
Le romarin est un excellent antioxydant alimentaire, doté d'une littérature cognitive célèbre mais mince : le seul essai contrôlé avec recherche de dose a trouvé que 750 mg de poudre de romarin amélioraient légèrement la vitesse de la mémoire tandis que 6000 mg la dégradaient.
L'extrait standardisé de menthe verte (l'ingrédient Neumentix, riche en acide rosmarinique) a produit de petites améliorations de l'attention statistiquement significatives dans une poignée d'essais, tous financés par le fabricant de l'ingrédient.
Le DMAE (diméthylaminoéthanol, déanol) a été un médicament sur ordonnance contre les troubles du comportement de l'enfant, jusqu'à ce que la FDA le retire pour défaut d'efficacité au début des années 1980.
Un nucléotide vendu comme nootropique censé construire les synapses.
Un analogue synthétique de la CoQ10, qui est un médicament autorisé dans une maladie oculaire mitochondriale rare.
Un dérivé lipophile de la thiamine, qui pénètre dans le cerveau plus facilement que la thiamine.
Une forme plus soluble de la tyrosine, vendue pour le stress et la concentration.
Le sel de choline le moins cher.
Une racine chinoise traditionnellement utilisée pour la mémoire et l'agitation.
Un tonique cérébral ayurvédique, généralement Convolvulus pluricaulis.
L'« arbre de l'intelligence » de l'Ayurveda, vendu sous forme d'huile de graines pour la mémoire.
Une feuille de houx amazonien infusée en boisson caféinée.
Une graine d'Afrique de l'Ouest mâchée pour l'éveil, autrefois utilisée pour aromatiser les boissons au cola.
Une tisane méditerranéenne étudiée pour la cognition et la neuroprotection.
Composé se liant à l'amyloïde (également appelé tramiprosate), qui a échoué dans son grand essai contre la maladie d'Alzheimer.
Classe de phospholipides cérébraux appauvris dans la maladie d'Alzheimer, vendus sous forme de compléments issus de la coquille Saint-Jacques ou du poulet.
Rhizome traditionnel chinois utilisé contre les maux de tête et les vertiges, dont le principal composé, la gastrodine, a été évalué dans la migraine.
Plante chinoise utilisée traditionnellement contre les tremblements, les convulsions et l'hypertension, connue en Occident surtout comme ingrédient de la formule kampo yokukansan.
Nanoparticules d'or en suspension, commercialisées pour la concentration, l'humeur et le confort articulaire.
Gélules multi-ingrédients généralement construites autour du ginkgo et de phospholipides.
Associations d'oméga-3, de zinc et de plantes apaisantes vendues comme soutien nutritionnel de l'attention.
Extrait standardisé en 6-MSITC, un isothiocyanate présent dans le véritable rhizome de wasabi.
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Notre verdict
Pour la concentration au quotidien, la caféine, seule ou avec de la L-théanine, est le point de départ honnête, et le bacopa est une option lente et modeste pour la mémoire ; en prévention de la migraine, la riboflavine à forte dose est celle qui mérite d'être discutée. Méfiez-vous des mélanges nootropiques et des formules pour la mémoire qui promettent une pensée plus vive aux personnes en bonne santé : leurs preuves sont limitées.